In quanto metallo naturale, il rame è stato utilizzato fin dall'antichità ed è noto per le sue proprietà amagnetiche e per il suo colore unico, bruno-rossastro. La maggior parte delle leghe di bronzo e ottone sono composte da più dell'80% di rame.

Il rame ha un'elevata lavorabilità, dovuta alla sua duttilità, oltre ad un'elevata resistenza alla corrosione. Inoltre, ha un'eccellente conducibilità elettrica, così come una buona conducibilità termica.